摘 要
國父 孫中山先生曾說：「地方自治者，國之礎石也，礎不堅則國不固。」
可見地方自治之重要性。台灣地區近四百年來的區域設置、組織體系與職權運作，為本文探索的目標，藉著歷史以了解過去的行政制度，藉著公佈的法律規章與學者的論著，探索現行的行政體系及立法機關與行政機關之間的運作。
1624年，荷蘭人自鹿耳門登陸台灣之後，這塊世人心目中的美麗之島開始活躍在國際舞台，當時的居民大多數是來自大陸沿海省份，憑著勤奮展開台灣地區的墾荒史；荷人為維持社會秩序與管理上的便利，設有簡易的行政體系，
充其量只有殖民制度的組織，無完整的行政制度。
1661年鄭成功驅走荷蘭人，開啟中國人正式治理台灣的歷史，鄭氏以「反清復明」為職志，戮力經營台灣，希望有朝一日，光復漢土，地方行政體系與區域設置，沿用明朝制度；無奈時運不濟，復台翌年，正值38歲英年即含恨而終，鄭經繼承父志，將地方行政體系改為一府、二州、三司的設置，地方官制中的知縣、知州都是我國歷代的父母官，保甲制度亦是我國地方行政制度最基層的組織，擔負保鄉衛民、維持社區秩序的任務。
鄭經死亡後，子鄭克塽繼位二年餘即歸降滿清，鄭氏祖孫三代經營台灣雖然僅短短的二十三年，，但是「民族英雄－鄭成功」的地位卻永遠長存。
1683年，清將施琅率兵入台，台灣劃歸清朝版圖，初期治台策略是「消極開發，積極防範」，隨著大陸人士不斷移入，土地開墾、農產品與貿易等持續增加，行政區域的設置與體系亦隨著調整，由一府三縣、一府四縣二廳、一府四縣三廳、二府八縣四廳等，迨1887年，台灣地區在地理位置上的重要性始獲清廷重視，原本隸屬福建省管轄的台灣奉准建省，設置一省三府十一縣的地方行政體系、組織架構與職權運作各有所司，提昇島內居民生活水準的現代化設備，如電報、郵政、鐵路等機構逐步設立。
清末國勢日衰，列強爭相覬覦我國領土，甲午之役敗於日本，台澎的割讓使此一地區的居民再度淪入異族統治；日本總督治台初期，一面以武力敉平抗日份子，一面採籠絡收歸人心，而行政區域的規劃與行政體系的建立，隨著殖民政策而調整，可概分為置縣時期、置廳時期、置州時期。
日人據台五十年期間，共任免十九位總督，但無論是軍人或文職官員出身的總督，都擁有最高權力，專制的一條鞭式行政體系自總督府、州縣、郡市，直到里堡鄉澳街庄。據台末期雖設立地方議事機關，乃為推行「同化政策」作
掩飾，而當時台灣地區所建立的基礎工業和交通運輸系統，可說是日人據台期間的「德政」。
1945年（民國34年）台灣重回祖國，光復初期，國民政府為推行政令之便，行政區域設置與體系暫用原有方式，省以下設縣市、區、鄉鎮、村里、鄰等，為落實地方自治之規劃及民意政治，相關法規陸續公佈，地方首長和民意代表實施民選。
1950年（民國39年）起，台灣省政府公佈「台灣省各縣市實施地方自治綱要」及「台灣省各縣市議會組織規程」，使得地方政府無論在行政體系、職權、產生方式、行政機關與立法機關間的運作關係，均有所依據。
隨著教育的普及和經濟的起飛，民眾要求政府改革之聲與日俱增，1994年（八十三年）省縣自治法、院轄市自治法的公佈，台灣地區的地方自治向前邁進一大步；
八十七年底的精省案與八十八年一月公佈的地方制度法，更是累積了五十年的地方自治經驗，不僅增強縣市政府的權責，更讓地方政府無論在體系、組織、權責、與立法機關的運作等，都得到法律的保障。
精省案實施後，地方自治的議題獲得各界熱烈迴響，各項興革意見紛紛被提出討論，可是地方制度第三層級的鄉鎮市公所，獲得關愛的眼神的機會並不多，特別是合併案；因為自人口超過五十二萬的板橋市至不足二千人的茂林鄉，都適用同一套標準，難免產生不平衡狀態。
政府再造、組織扁平化、精簡人力等已蔚為世界潮流，為提昇國家的競爭力，以接受大環境的挑戰，企業界的合併案是成功的例子，鄉鎮市行政區域的合併是一條可行且必然的途徑，本文提出以人口為主軸的基層行政區域合併案，輔以配套措施，其精簡的人力與業務，每年可節省政府巨額人事費支出與提昇行政績效，而縣市的合併案亦是時代趨勢，惟不在本文討論之範圍。

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第一章 前言
第二章 歷史上的台灣地方行政制度
第三章 現代的台灣地方行政制度
第四章 論鄉鎮市合併問題
第五章 結論

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